《梧桐雙兔圖軸》（局部） 冷枚（清）

兔年春節(jié)馬上就要到了，兔子在中國(guó)傳統(tǒng)文化中是一種吉祥的動(dòng)物，象征著多子多福。但是，兔子并不是一開(kāi)始就被作為瑞獸存在的。古人經(jīng)常吃兔子肉，甚至想方設(shè)法用兔子肉制作一些別具風(fēng)味的美食。比如《詩(shī)經(jīng)·小雅·瓠葉》具體描述了如何炮制兔肉：“有兔斯首，炮之燔之……有兔斯首，燔之炙之……”《禮記·內(nèi)則》更是介紹了兔子的別樣吃法：“……犬羹、 兔羹”、“脯羹、兔醢”。

那么兔子究竟是如何從古人的餐桌上，一躍而成瑞獸的呢？

想變?nèi)皤F，“長(zhǎng)得白”是關(guān)鍵

中國(guó)很早就有了兔子，河南安陽(yáng)殷墟曾出土過(guò)近百件兔子殘骸。只是在明代崇禎年間以前，古人很難能看到白兔，他們最常見(jiàn)的是毛色為土黃色或灰褐色的草兔。現(xiàn)代人隨處可見(jiàn)的小白兔，它們的祖先居然是從域外進(jìn)獻(xiàn)來(lái)的。在此之前，古人若是見(jiàn)到了白兔，那可是極為稀罕的，同時(shí)他們也會(huì)腦洞大開(kāi)，為白兔的存在作一番“研究”。古人的邏輯大概是從人類自然生長(zhǎng)的角度出發(fā)，認(rèn)為人老了，頭發(fā)才會(huì)變白，而白兔白得這么“徹底”是因?yàn)樽銐蚶希簿褪情L(zhǎng)壽。此時(shí)白兔只是被古人賦予了一些神仙屬性，但距離成為瑞獸還有一點(diǎn)距離。

至漢代，白兔漸漸地從一種神圣的動(dòng)物向瑞獸的方向衍化。最搞笑的莫過(guò)于西漢梁孝王劉武，他讓人建造了一個(gè)兔園，在當(dāng)時(shí)可謂是聲名大振，但這個(gè)兔園里居然沒(méi)有白兔，只是一個(gè)類似度假中心的地方。一直到了東漢，白兔才作為貢品被進(jìn)貢到朝廷。據(jù)史料文獻(xiàn)記載，總共有三次。

第一次發(fā)生在光武帝建平元年，《后漢書(shū)·光武帝劉秀》載：“（建武十三年）九月，日南徽外蠻夷獻(xiàn)白雉、白兔。”日南是今越南地區(qū)，越南邊塞地區(qū)的人進(jìn)獻(xiàn)了白色的野雞以及白兔到東漢王朝。進(jìn)獻(xiàn)白色的野雞不稀奇，因?yàn)樵缭谥芡醭瘯r(shí)期，越南、老撾一帶的越裳氏就是這樣做的，所以這不過(guò)是沿襲從前的做法而已。只是在進(jìn)獻(xiàn)白色野雞的同時(shí)，還進(jìn)獻(xiàn)了白兔，這意味著他們將白兔也視為了祥瑞。可以說(shuō)，白兔第一次作為祥瑞之物完全是蹭了白色野雞的“流量”。當(dāng)白兔第二次被進(jìn)獻(xiàn)時(shí)，它已成為了名副其實(shí)的瑞獸。據(jù)《東觀漢記》載：“章帝時(shí)，……白兔、白鹿、白燕、白鵲……日月不絕，載于史官，不可勝紀(jì)。”此時(shí)的白兔已經(jīng)與白鹿、白燕、白鵲齊名，并且還排在它們的前面。

自晉代始

白兔將瑞獸這個(gè)位置坐穩(wěn)了

對(duì)于白兔成為瑞獸這件事，漢代人顯得有些含蓄，而晉代人就比較直接，其中核心人物為晉元帝司馬睿。在司馬睿還是瑯琊王時(shí)，他管轄的區(qū)域內(nèi)曾經(jīng)出現(xiàn)了白兔。作為司馬睿政權(quán)的支持者，他的姨弟王廙聽(tīng)說(shuō)后，很快一篇《白兔賦序》就寫(xiě)出來(lái)了。王廙很會(huì)玩概念，他將這只白兔與當(dāng)年周公得到的那只白野雞相提并論，稱這是“作鎮(zhèn)北方，仁風(fēng)所被，回面革心”，乃是祥瑞。既然當(dāng)年的白色野雞成為了歷史上的美談，那么本朝的這只白兔也可以。畢竟王廙認(rèn)為司馬睿“匡濟(jì)皇維，而有白兔之應(yīng)，可謂重規(guī)累矩，不忝先圣也”。

晉代以后，白兔在瑞獸的這個(gè)位置上算是坐穩(wěn)了，并且頻繁地出現(xiàn)在史料文獻(xiàn)以及文學(xué)作品中。南北朝時(shí)期的文學(xué)家庾信甚至有點(diǎn)厚此薄彼，說(shuō)白兔比“帶它出道”的白野雞還要色澤鮮亮，比白狐還要色彩絢爛。除了夸它的外表以外，庾信還賦予了白兔一些品德，稱其“月德符征，金精表瑞”。

赤兔成為白兔的升級(jí)版瑞獸

當(dāng)白兔穩(wěn)坐瑞獸的位置后，足足風(fēng)光了200多年。直到北齊時(shí)，一只赤兔（皮毛為紅色的兔子）出現(xiàn)了。據(jù)《太平廣記》載，神武帝高歡還未發(fā)跡時(shí)，曾與司馬子如、劉貴、賈智出去打獵。在打獵時(shí)，出現(xiàn)了一只極為罕見(jiàn)的赤兔。這只赤兔將他們引到了一個(gè)看起來(lái)就很神秘的摸骨盲婦（仙人）面前，摸骨盲婦表示高歡以后會(huì)富貴稱王。后來(lái)，高歡果然成為了神武帝，于是赤兔也成為了祥瑞。

相比白兔，赤兔更加稀有。關(guān)于赤兔的出現(xiàn)，史書(shū)文獻(xiàn)上有記載的僅有三次。至隋唐時(shí)期，瑞獸被分了等級(jí)。據(jù)《唐六典》記，祥瑞分為大、上、中、下四等。白兔被分在了中瑞，而赤兔卻名列上瑞，可以說(shuō)赤兔是白兔的升級(jí)版瑞獸。《瑞應(yīng)圖》在提到白兔時(shí)曰：“王者恩加耆老,則白兔見(jiàn)。”而在提到赤兔（皮毛為紅色的兔子）云：“王者德茂則赤兔見(jiàn)。”

雖被赤兔壓一頭，但白兔作為瑞獸，依然是風(fēng)光無(wú)限。至宋代，白兔為“金方馴服之征”，尤受關(guān)注。單是《宋史》，就記載了九次白兔出現(xiàn)的異事。不過(guò)，這一時(shí)期，古人得到白兔后，不一定都會(huì)進(jìn)獻(xiàn)給帝王，也會(huì)送給自己敬重的人。如在北宋嘉祐元年（1056年），幾個(gè)滁州人抓住了一只白兔，而白兔出現(xiàn)的地方正是醉翁亭和豐樂(lè)亭所在的豐山。這一下就讓滁州人想起了十年前在此就任的歐陽(yáng)修，于是他們不遠(yuǎn)千里地將白兔送到了京師歐陽(yáng)修家。歐陽(yáng)修看到后，興奮得不行，為了這只白兔，他立刻組織了兩場(chǎng)聲勢(shì)浩大的雅集。觥籌交錯(cuò)間，這些名流都為白兔作詩(shī)，王安石贊道：“宮中老兔非日浴，天使?jié)嵃滓藡染辍！?/p>

到了明末，白兔仍然是進(jìn)貢朝廷的瑞獸。每每獲得白兔之時(shí)，群臣皆上表慶賀。白兔已經(jīng)這么祥瑞了，那么白兔生子簡(jiǎn)直就是瑞上加瑞。據(jù)《明史》卷十八本紀(jì)第十八“世宗（二）”曰：“四十一年春三月辛卯，白兔生子，禮部請(qǐng)告廟，許之，群臣表賀。”白兔生子，朝廷禮部居然還將其當(dāng)作非常重要的事情祭告給祖先，真是令人震驚。

圖/金陵小岱