掘進吧，去探索古人類的奧秘

——走近青年古人類研究工作者

作者：本報記者 殷澤昊 彭景暉《光明日報》（ 2023年08月22日 12版）

【到新時代新天地中去·古人類研究工作者】

推開實驗室的門，研究員邢松正站在桌前，拿著一塊人頭骨仔細端詳，試圖拼接復(fù)原這塊距今約1萬年的人類頭骨化石。

8月中旬，記者來到中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所時，便看到這有趣的場景——30多歲的青年人與“1萬年前的人”對話。

“它是2016年在貴州招果洞出土的。發(fā)現(xiàn)時，它還是很多碎塊。”邢松眼前這塊復(fù)原了七成的人類頭骨，是記者近距離所見過最古老的物品，但對于邢松這樣的青年古人類研究者來說，萬年的文物是最“年輕”的研究材料。

人從哪里來？這個看似抽象的問題，在他們看來是很具體的。“人類由猿演化而來，這個過程中太多信息是未知的。”他們告訴記者，即使到了今天，人類與自身起源和演化的真相之間，仍然隔著一條被濃霧籠罩的河：我們大致知道河流源頭的方位，但確定不了具體位置；河分出了幾條支流，還解答不清；一些河段的樣子已經(jīng)被揭開，但許多河段若隱若現(xiàn)。他們的使命便是撥開濃霧，解開謎團，讓人類對“自身從何而來”的認(rèn)識更清晰、具體。

于是，青年古人類研究者們走進發(fā)掘現(xiàn)場、走進實驗室，去發(fā)現(xiàn)歷史的碎片、尋找歷史的答案。對知識和真理有無限渴求的當(dāng)代青年，與萬年、十萬年甚至幾百萬年前古人類之間的時空對談，多少年來一直沒有間斷過，并且會一直持續(xù)下去。

一塊頭骨出土需要多長時間？

“你身后是鄖縣人頭骨模型。”順著邢松手指的方向，記者看到了這塊根據(jù)1990年發(fā)現(xiàn)的鄖縣人2號頭骨制作的模型。2022年，古人類研究者在湖北十堰學(xué)堂梁子遺址再次進行考古發(fā)掘，并發(fā)現(xiàn)了鄖縣人3號頭骨。

邢松第一次見到這塊距今100多萬年的頭骨化石時，它還嵌在地層中。邢松忘不了初見時的喜悅，要知道“這樣完整的、百萬年歷史的人類頭骨化石極為罕見”。

發(fā)掘工作持續(xù)了6個多月的時間，邢松去時北京的街頭還滿是飄飛的柳絮，回京時飄飛的已是鵝毛大雪。

“一塊頭骨的出土需要這么長時間？”記者問。

“這就是舊石器時代考古的特點。”邢松說，舊石器時代的考古現(xiàn)場常常環(huán)境復(fù)雜、地層交錯，只有盡可能維持好“案發(fā)現(xiàn)場”原貌，細細考察每一件材料與周圍環(huán)境的關(guān)系，才能獲得更多信息。

清查現(xiàn)場、清理地層、辨別和分析出土文物……從發(fā)現(xiàn)到提取，6個多月的時間里，邢松和團隊成員的工作看似瑣碎，卻件件重要。

“欲速則不達。試想，一鏟子挖出化石很痛快，可我們會錯過很多有價值的信息。”邢松笑著說，“一百萬年都走過了，不差這幾個月。”

走訪中，重慶中國三峽博物館古人類研究所館員吳雁也反復(fù)提到古人類研究中“精細”二字的重要性。

2013年，參加工作不久的吳雁參加了重慶巫山玉米洞舊石器時代遺址的發(fā)掘。發(fā)掘工作進行半個月后，她在所負責(zé)的探方內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了一件令人興奮的石器，它器型規(guī)整，四周均有人工痕跡。只不過這件石器的原料，是學(xué)界普遍認(rèn)為不適宜用來制作石器的石灰?guī)r。

石灰?guī)r硬度低，在積年累月的地層擠壓下可能形成看似人工痕跡的片疤，形成“假石器”。面對年份動輒以萬年為單位計數(shù)的遺物，吳雁不敢武斷。

為了論證這些石灰?guī)r石器的人工性質(zhì)，她和團隊設(shè)計了石灰?guī)r的打制、埋藏和使用實驗。作為舊石器時代考古的主要研究方法之一，實驗是吳雁的研究中不可缺少的一部分。

復(fù)雜的工作，吳雁樂在其中。打制實驗時，她用雙手把石料打制成能夠使用的器具；使用實驗時，她用親手打制的石器去砍竹子、砍樹、刮動物油脂。不止一個瞬間，她仿佛體會到了幾十萬年前遠古人類生存的不易，也嘆服、敬仰于他們就地取材、為我所用的智慧。

用一件件石器、化石來還原某個時期古人類的生活畫面、生活方式、遷徙路線等信息。在許多人看來，這是古人類研究者的“神奇技能”。只有研究者自己知道，這“神奇技能”背后，付出了多少并不神奇的苦功。

毫不猶豫前往人跡罕至的山洞遺址

2023年4月，廣西民族博物館副研究館員姚艷燕和團隊成員，前往廣西百色田東縣布兵盆地的一個山洞尋找古人類遺存。

姚艷燕是一位“洞穴常客”，她早已對洞穴里隨時躥出動物習(xí)以為常，蝙蝠和蛇“都快成伙伴了”。4月的南方密林，早已蚊蟲滋生，她爬至洞前大口喘氣時，還將一只蚊子吸進了氣管。止不住大咳，眼淚流了滿臉，好一陣才平復(fù)下來。回憶這段考察經(jīng)歷，她開玩笑說：“怎能被一只蚊子扼住了咽喉！”

嚴(yán)寒或酷暑，高山或深谷，有路或無路……不論環(huán)境如何，只要手握有關(guān)洞穴遺存的線索，姚艷燕都會毫不猶豫地前往。她知道，要想找到古人類的遺存，就得走遍每一個有可能保存古人類化石的地方。她總想著：也許，遠古人類就在下一個洞穴給我們留下了認(rèn)識他們的線索。

7月，姚艷燕又踏上了考察之路。這一次，她和地質(zhì)學(xué)、年代學(xué)等領(lǐng)域的專家組成聯(lián)合考察隊，前往廣西楓樹島考察古人類遺存。這支隊伍不是第一次考察楓樹島的遺址。他們此行的計劃工作量并不大，沒有準(zhǔn)備太多水和食物。

清晨出發(fā)，按計劃，午后便能返回出發(fā)地。但在前往遺址的路上，打頭陣的小隊走散了。后方的隊伍按時到了遺址，走散的那支小隊卻遲遲不來。大家焦急等待良久，眾人終于重聚。準(zhǔn)備返程時，已是下午兩點，太陽正毒辣。

中暑、饑餓、脫水……意料之外的困難接踵而至，又一支小隊走散了。他們脫離了大部隊，迷路了。一位老師自告奮勇帶路，可沒過多久，他發(fā)現(xiàn)帶錯路了，開始自責(zé)自己的魯莽。

“怕什么！我們一起走出去！”“也有收獲啊！我們至少知道哪條路是錯的了。”相互鼓勵、安慰的話語，感動并激勵著彼此。姚艷燕想，幾十萬年前生活在這片島嶼上的遠古人類，如果遇到這樣的迷途之險，一定也會鼓起勇氣、相互幫助、走出密林吧！是啊，人類能進化至今，生生不息，前行的勇氣和團結(jié)的精神是不可或缺的。

幾經(jīng)嘗試，姚艷燕的小隊終于回到了出發(fā)地，大家都相擁而慶。向記者講述這件事時，姚艷燕把一起經(jīng)歷危險的隊友們稱為“親人”。“事實上，從人類的進化史來看，我們本來就是‘一家人’。”她說。

探尋古人類繁衍生息的腳步永不停歇

從事這個行業(yè)16年，邢松已經(jīng)跑遍全國不少地方，在他眼里這和古人類比“不算什么”。第一群直立人走出非洲，踏足亞歐大陸時，他們面對的是完全未知的前路。是他們一步一步地前行、開拓，才有今天人類在地球上安居的可能。

受此鼓舞，青年古人類學(xué)者們也不會停下腳步。他們知道，永不停步是遠古人類繁衍生息的不懈堅持，也是科研工作取得突破的必由之路。

“這是一門‘看得見，摸得著’的學(xué)問。”邢松邊說邊拿起手邊那塊招果洞人頭骨化石。緊接著，他用鑷子夾起一塊碎片。仔細觀察后，他確定這塊碎片是頂骨的一部分。

“一會兒我就拼上。”邢松說，每一次把碎片嚴(yán)絲合縫地拼接到頭骨上時，他都有一種舒適感。看著多塊碎片在他的手中逐漸拼成完整的頭骨，看著頭骨上的空白面積一點點縮小，他仿佛看到了人類進化史上的空白被一步步填滿，這是他一直期盼的。

姚艷燕在而立之年選擇從事這項事業(yè)，加入了“回答人類歷史填空題”的行列，她并不怕起步晚、走得慢，她堅信熱愛能指引自己走向夢想的人生。

2021年，她如愿考入山東大學(xué)，在古人類研究領(lǐng)域深造。“如果地球的歷史是一天，那人類只存在于這一天的最后一秒。人生須臾，沒有比在自己熱愛的道路上前進更幸福的事了。”姚艷燕認(rèn)為，是古人類研究這門學(xué)科涵養(yǎng)了她廣闊的時空觀。面對生活的零零碎碎，她總會回應(yīng)一句“這都不是事兒！”因為，她總是在路上，忙著去往下一個遺址，開啟下一場萬古對談，為人類進化的圖景更清晰一點而努力。

（本報記者 殷澤昊 彭景暉）

（本期選題支持 齊芳 周仕興 趙秋麗 馮帆 李宏 黃漢鑫）